相传中秋节吃月饼始于元末时期，与朱元璋联合全国各地民众，约好于八月十五夜起义，用月饼传递音讯有关。大获全胜之后，朱元璋将其时隐秘传诵音讯的月饼作为中秋节的季节食物恩赐群臣，并让军兵在这天与民间大众一同道贺。尔后，“月饼”制造越发精密，品种更多，大者如圆盘，成为奉送佳品，而中秋节吃月饼的风俗便在民间流传开来。
唐朝之前，作为一种面食，饼在我国呈现很早，春秋战国时期典籍里就有记载。东汉时期，饼的品种现已许多，还呈现了比较大的圆形的饼，由于上面加上了胡麻（后世叫芝麻），被称为胡饼。汉灵帝很喜欢吃胡饼，引得京城洛阳胡饼大为盛行。这种胡饼，能够看做月饼的前身。
唐朝初年，中秋节正式构成，月饼的呈现也就瓜熟蒂落。由于过节不可能仅仅是赏月，必定要有贡品祭月、食用，那圆圆的胡饼自是最佳挑选。日本和尚圆仁法师于唐文宗年间作为遣唐使抵达我国，在我国生活了十年，在他所写的《入唐求法巡礼行记》中有这样的记载：“十五日，寺家设馎饦、饼食等，作八月十五日之节。”这儿的饼食，尽管没有清晰说是圆形的胡饼，但它必定是中秋节的季节贡品和食物。
在民间传说里，唐朝人渐渐的开端吃起了月饼。听说唐高祖时，大将军李靖征战回来，正是八月十五，有吐鲁番商人献胡饼祝捷，唐高祖接过富丽的饼盒，拿出胡饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”便把胡饼分给群臣一同共享。从此人们有了过节吃胡饼即月饼的风俗习惯。
还有一个传说，有一年八月十五，唐玄宗和杨贵妃在一同边吃胡饼边赏月。唐玄宗嫌胡饼这一个姓名不好听，杨贵妃望着又大又圆的月亮，灵机一动，说：“那就叫它月饼吧。”从此，胡饼就改叫“月饼”了。